《周易》的形成《周易》的形成与中国历史密不可分，它历经几千年，最终才形成我们现在看到的《周易》。《周易》经文只有几千字，加上传文也只有几万字。在《周易》之前还有两部《
易经》，即《连山易》和《归藏易》，人们将其总称为“三易”。
据说《连山易》是神农时代之易，《归藏易》是黄帝时代之易，这两种易均已失传。“三易”都是六十四卦，其根本区别在于排列次序的不同，因此产生了不同的理论体系。后来，班固把《周易》形成的过程总结为八个字——“人更三圣，世历三古”。意思是说，《周易》形成的过程，在时间上经过了三代——上古、中古、下古，经过了三个圣人——伏羲氏、周文王、孔夫子。伏羲、神农、黄帝被称为“三皇”，至于三皇是不是真的作了八卦、易经，当然在文物考据上还没有得到证实，更多带有传说色彩。
这里只是按照古书的记载来说。至于周文王作《周易》、孔夫子作《易传》，从近年陆续出土的文物来看，应该说是有很大可信性的，不能轻易否认。伏羲氏创造八卦在中国的历史传说中，有一句非常有名的话：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。”
伏羲氏是三皇之首，中国人的第一人文始祖。据记载，伏羲氏统治天下的时候，“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”伏羲氏抬起头观察天空，天上有什么？有日月星辰、有云彩、有彩虹等，但天上最重要的是太阳和月亮；低下头观察大地，大地上有什么？大地上的东西太多，有山、水、树、草、房子、人等，但大地上最重要的是山和水；再观察人，人身上有什么？有心、肝、脾、肺、肾，有五官、四肢，但分男人和女人，男女最大区别是生殖器区别，是男根和女阴。通过观察，伏羲氏发现天上、地下、人身上最具特征的，这三对东西，其实有一个共同的特征，那就是它们都是互相对立又互相成立，相反相成的。
例如山是静止的，水是流动的，山是坚硬的，水是柔软的，即一阳一阴，从中抽象出两个基本符号：“——”阳爻和“__”阴爻。伏羲氏将这两个符号进行组合，就形成了八卦。这是中华民族智慧的基因，是中国文化的基因。伏羲氏在哪里创造的八卦？全国有好多地方在争，有好多地方有伏羲庙、画卦台，其中以甘肃的天水和河南的淮阳为主。河南淮阳的文化做得很好，它搞了一个姓氏大会，所有姓氏都可溯源于伏羲氏。每年一次中华姓氏宗亲会，就是在伏羲庙那里召开的。每一年都要去很多人，带来了包括旅游业在内各行业的兴旺。
伏羲到底是哪里的人？另一种说法是伏羲氏生于甘肃天水。遣憾的是甘肃天水的伏羲文化还没有做好，现在正准备做，它如果做好，旅游业和其他行业马上就会火起来。这一点，希望给读者以启发，文化是无形的，但文化的力量却是巨大的，文化是软实力，开发得好、利用得好能带来意想不到的效益——社会效益和经济效益等等。神农氏创作《连山易》伏羲氏之后的第二皇是神农氏炎帝。
在劳动实践中，他发明了中国最早的农具——未耜，从而大大促进了农业的发展，人们敬仰他对农业做出的贡献，所以称他为神农氏。神农氏还是中国最早的医药发明者。据说“神农氏尝百草，一日而遇七十毒”。除此之外，神农氏炎帝还有个重大的贡献，他将八卦每两卦一重叠，演绎为六十四卦，首创继山易》。所以炎帝又称为连山氏。
《连山易》以象征山的艮卦为第一卦。后来这部《易经》失传，《连山易》六十四卦的排列因此不得而知。《连山易》对春秋战国时期的墨子产生过重大的影响。墨子主张“兼爱非攻”，在春秋战国时期与孑l子齐名。他心为百姓，要求平等，要求节俭，代表了农民的利益和思想。墨子的思想实际上就是“山”，即山民的思想。黄帝创作《归藏易》第三皇是轩辕黄帝，据说他作了一部《归藏易》。
《归藏易》后来也失传了，只知道它的首卦跟《连山易》不同，不是艮卦，是坤卦。轩辕黄帝认为坤象地而属土，而地面上的万物均归藏于大地，归功于大地。万物在大地上春生夏长，秋收冬藏，所以作《归藏易》。据说《归藏易》两代成书，后来影响到老子。老子以大地、以女性、以无为为第一位，就是受到了《归藏易》的影响。
神农归藏易经
天气归，圣人以礼下贤智。
归藏定位，圣人以仪辩尊卑。
归生魂，圣人以明神变。
归动乘舟，圣人亿造舟楫。
归长兄，圣人以辨兄弟。
归育造物，圣人以明天意。
归止居域，圣人以居生民。
归杀降，圣人以存有类。
地气藏，圣人以藏智于国。
藏归交，圣人以道接生灵。
藏生卯，圣人以仁及飞鸟。
藏动鼠，圣人以防佞幸。
藏长姊，圣人以分男女。
藏育化物，圣人以察地理。
藏止重门，圣人以谨启闭。
藏杀盗，圣人以防民乱。
木气生，圣人以行仁政。
生归孕，圣人以察生产。
生藏害，圣人以异居室。
生动阳，圣人以行庆锡。
生长元胎，圣人以测大象。
生育泽，圣人以待天时。
生止性，圣人以随民心，顺人意。
生杀相克，圣人以防民事。
风气动，圣人以宣号令。
动归乘轩，圣人以造车轮。
动藏受种，圣人以播百谷。
动生机，君子以通变化。
动长风，圣人以通达治道。
动育源，圣人以溉灌民田。
动止戒，圣人以慎起居，防祸乱。
动杀虐，圣人以戒杀伐。
火气长，圣人以明长幼。
长归从，圣人以立学教民。
长藏从夫，圣人以教辅道。
长生志，圣人以量能受事。
长动丽，圣人以置网罟。
长育违道，圣人以防民逆。